산악자전거 경기 도중 바퀴 파손…역경에도 은메달 美 배튼[파리 2024]

[서울=뉴시스]박광온 기자 = 미국 산악자전거 여자 국가대표 헤일리 배튼(25)이 바퀴 파손 등의 역경에도 미국 역사상 최고 성적으로 은메달을 거머쥐었다.

배튼은 28일(현지시각) 프랑스 파리 엘랑쿠르에서 열린 여자 산악자전거에서 1시간28분59초의 기록으로 2위를 차지했다.

이는 미국 산악자전거 역사상 최고 성적이다. 이전까진 1996년 애틀랜타올림픽에서 수전 데마테이가 획득한 동메달과 2012년 런던올림픽에서 조지아 굴드가 딴 동메달이 미국 올림픽 산악자전거 최고 성적이었다.

이번 대회에서 금메달은 1시간26분02초로 들어온 프랑스의 폴린 페랑 프레보에게, 동메달은 1시간29분04초로 결승선을 통과한 스웨덴 제니 리스베드에게 돌아갔다.

배튼이 은메달을 목에 건 과정은 순탄치 않았다.

4.4㎞씩 총 7개의 랩(30.8㎞)으로 이뤄진 여자 산악자전거 경기 중 4번째 랩에서 배튼이 타던 자전거 뒷바퀴가 바위에 세게 부딪혀 부러졌다.

당시 3위로 올라서던 순간이었으나 바퀴 파손으로 선두권 추격에 실패한 것이다. 배튼은 당시 순간에 대해 "정말 절망스러웠고, 오늘 메달을 딸 기회를 놓친 게 아닐까 걱정했다"고 회상했다.

그럼에도 배튼은 포기하지 않고 랩 레이스를 이어갔고, 망가진 자전거로 피트인(자전거 수리 조정·점검 등을 위한 공간)까지 상당한 거리를 내달렸다.

이후 절뚝거리며 피트인에 도착한 배튼은 타이어를 교체한 후 다시 경주에 뛰어들었다. 6위까지 뒤처져있던 그는 재빠르게 선두권으로 치고 올라갔고, 마지막 랩에서 리스베드를 제치며 결국 은메달을 차지했다.

배튼은 경기가 끝난 뒤 "저와 리스베드는 올해 가장 장대하고 가장 흥미로운 싸움을 했다"며 "저는 제 강점이 레이스 마지막에 강해지는 것이라는 걸 알았고, 끝까지 포기하지 않았다"고 전했다.

배튼은 메달 박탈 위기에 처하기도 했다. 배튼이 식음료를 먹거나 기계적인 문제가 있을 때만 이용하는 전용 차선을 통과했다며 항의를 받은 것이다.

심판들은 영상을 검토 후 배튼이 그 같은 규정을 위반하지 않았다고 판단했다.

다만 "심판의 지시를 따르지 않았다"는 이유로 배튼에게 벌금 약 565달러(약 78만원)을 부과했다. 심판들이 이 위반에 대해 자격 박탈을 할 정도로 심각하지 않았다고 판단한 것으로 보인다고 AP통신은 전했다.

한편 배튼은 2021년 열린 도쿄올림픽에서 9위를 기록했다. 배튼은 올림픽 3연패를 이룬 미국의 전설 크리스틴 암스트롱의 지도를 받은 것으로 전해진다.
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