죽다 살아난 中 축구…"자랑스럽다" 눈물겨운 자화자찬

[서울=뉴시스] 최희정 기자 = 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 최종 6차전에서 한국에 패했던 중국이 극적으로 3차 예선에 진출하자 중국 축구 팬들이 환호했다.

중국은 지난 11일 서울월드컵경기장에서 열린 중국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 6차전 홈 경기에서 한국에 0-1로 패했다.

중국은 탈락 일보 직전까지 몰렸으나, 태국이 싱가포르와의 경기에서 2골 차로 이기는데 그쳐 상대 전적에서 앞선 중국이 기적적으로 3차 예선에 진출했다.

태국이 싱가포르를 3골 차 이상 이기면 극적으로 조 2위로 될 수 있었다. 반면 중국은 조 3위로 탈락할 수밖에 없었다.

하지만 태국은 싱가포르와 홈경기에서 3-1, 2골 차로 이겼다. 전반전을 1-0으로 앞선 태국은 후반 12분 충격적인 동점골을 허용했고, 이후 3-1까지 앞서갔지만 딱 한 골을 더 넣지 못한 채 경기가 종료됐다.

중국과 태국은 2차 예선 최종전에서 승점 8(2승 2무 2패), 골득실 0에 다득점 9골까지 모두 동률을 이뤘다. 이 경우 양팀의 상대 전적으로 순위를 가르는데 중국이 태국을 상대로 1승1무(중국 홈 1-1 무, 태국 원정 2-1 승)를 거뒀기에 결국 중국이 승점, 골득실 등 모든 것에서 동률을 이루고도 기적같은 조 2위로 올라갔다.

예상치 못했던 3차 예선 진출 소식에 중국 축구 팬들은 환호했다.

중국축구협회는 공식 인스타그램 계정에 "중국 축구팀이 아시아 예선 18위권에 들었다. 우리는 아직 끝나지 않았다"는 글을 올리자 팬들은 "중국 오성 홍기, 멋지다. 자랑스럽다" "이루 말할 수 없이 좋다"며 기뻐했다.

팬들은 특히 태국과 경기를 치른 싱가포르를 치켜세웠다. 이들은 "싱가포르 형제들 고맙다" "싱가포르가 우리를 도왔다" "싱가포르가 행운의 골을 넣지 못했다면 우리는 탈락했을 것" 등의 의견을 달았다.

일부 팬들은 중국 축구팀 주장 우레이를 격려하기도 했다.

중국 소셜미디어 웨이보에서 "우레이가 2경기에서 4골을 넣었다. 누가 감히 우레이를 비난하나" "우레이 울지마라. 우리는 발전했다. 계속 전진하라" 등의 글이 공감을 받았다.

한편 김도훈 감독이 지휘하는 한국은 11일 서울월드컵경기장에서 열린 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 마지막 6차전에서 후반 16분에 터진 이강인의 선제 결승골을 앞세워 중국을 상대로 1-0으로 이겼다.

3차 예선은 18개 팀이 3개 조로 나뉘어 치르는 가운데, 한국은 아시아 3위권의 일본과 이란을 피한다.
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