韓 럭비 대표팀, 오는 16일 짐바브웨와 사상 첫 테스트 매치

[서울=뉴시스] 김진엽 기자 = '2025 아시아 럭비 챔피언십(Asia Rugby Championship·ARC)' 준비에 전력을 쏟고 있는 대한민국 15인제 럭비 남자 국가대표팀이 짐바브웨와 사상 첫 친선경기를 갖는다.

대한럭비협회는 8일 대한민국 럭비 국가대표팀이 '짐바브웨 초청 합동훈련 및 테스트 매치' 일정에 돌입한다고 밝혔다.

아프리카 국가와의 사상 첫 국가대항전으로 펼쳐지는 이번 매치는 내년 6월 개최하는 2025 ARC를 앞두고 럭비 강국들만의 전유물로 여겨지던 테스트 매치의 국내 유치를 단행해, 대표팀의 전방적인 전력 점검 및 강화를 위한 새로운 기회로 삼고자 기획됐다고 한다.

대한럭비협회는 세계랭킹 29위인 짐바브웨를 한국(33위·이상 10월 기준) 대표팀 선수들의 실전 감각을 살릴 최적의 매치 상대로 낙점, 짐바브웨럭비협회에 체류비 일체 제공, 한국 문화체험 프로그램 운영 등 이번 일정 중 다각도의 지원을 약속하며 양국 간 사상 첫 맞대결을 성사시켰다고 설명했다.

본 경기에 앞서 대한민국 대표팀은 포스코이앤씨, 한국전력공사, 현대글로비스, OK읏맨럭비단, 국군체육부대 소속 선수들로 엔트리를 구성하고, 지난달 28일부터 단독훈련을 진행하며 전열을 가다듬었다.

짐바브웨 선수단은 지난 7일 인천국제공항을 통해 국내 입국했으며, 주말 리커버리 기간에 한국문화를 체험하는 시간을 가지며 여독을 풀 예정이다.

양국 대표팀은 오는 15일까지 진천선수촌에서 합동훈련 및 캡틴런(본경기를 앞두고 대회경기장에서 한 팀씩 번갈아 훈련)을 진행한 후, 16일 오후 4시 인천 남동아시아드럭비경기장에서 테스트매치를 가질 예정이다.

최윤 회장은 "대한민국 럭비의 경쟁력을 높일 방안을 고심한 끝에, 우리 선수들에게 더 많은 럭비 강국의 선수들과 겨뤄볼 기회를 주고자 한국 럭비 역사상 처음으로 짐바브웨와의 테스트매치 자리를 마련했다”고 말했다.

한편 ARC는 아시아권 국가대항전 중 최상위 대회로, 대한민국 대표팀은 총 5차례(1982·1986·1988·1990·2002년) 우승을 차지한 바 있으며, 올해 열린 '2024 ARC'에선 3위를 기록했다.

내년 열리는 '2025 ARC'에는 세계 3대 스포츠 이벤트 중 하나인 '2027 호주 럭비 월드컵' 본선행 티켓이 걸려있으며, '2027 호주 럭비 월드컵'부터는 아시아권에 배정된 월드컵 본선 티켓이 기존 0.5장에서 1.5장으로 확대될 전망이다.

기존 아시아 럭비 챔피언십에선 우승 시에도 타 대륙 팀과의 추가 경기에 승리해야 본선 진출이 가능했던 반면, 내년 대회부터는 아시아 티켓 확대로 우승 시 본선 직행, 준우승을 할 경우에도 타 대륙 팀과 승부를 다퉈 본선 진출의 기회를 얻을 수 있어 한국 럭비의 사상 첫 월드컵 본선 진출 가능성이 높은 상황이다.
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