휠체어펜싱 권효경의 도전, 은빛으로 마감…결승서 패배[파리 패럴림픽]

[파리=공동취재단] 한국 휠체어펜싱에 36년 만에 패럴림픽 금메달을 가져오려던 '나비검사' 권효경(23·홍성군청)의 찌르기가 간발의 차이로 은메달에 멈추고 말았다.

권효경은 7일(한국시간) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 2024 파리 패럴림픽 휠체어펜싱 여자 개인전 에페(스포츠등급 A) 결승에서 중국의 천위앤둥(30)에게 6-15로 졌다.

이로써 권효경은 1996 애틀랜타 대회(동메달) 이후 28년 만에 패럴림픽 휠체어펜싱에서 메달을 딴 한국 선수가 됐다.

다만 1988 서울 대회 이후 다시 한번 노렸던 금메달을 놓친 점은 아쉬움으로 남는다.

한국 휠체어펜싱은 1988 서울 대회 때 금메달 3개와 은메달 1개를 따내며 전성기를 누렸다.

그러나 1996 애틀랜타 대회 동메달 1개 이후 6번의 패럴림픽을 치르는 동안 메달을 따내지 못하고 있었다.

권효경은 특유의 날카로운 기합소리로 잠들었던 한국 휠체어펜싱을 일깨웠다. 그리고 빛나는 은메달을 목에 걸었다.

사실 파리 패럴림픽을 앞두고 권효경이 결승에까지 진출할 것이라는 예상은 많지 않았다.

뛰어난 가능성을 지니고 있지만, 경험 많은 세계 최정상권 선수들에게는 다소 못 미친다는 평가가 있던 게 사실이다.

지난해 항저우장애인아시안게임에서도 에페 단체전에서만 동메달을 따냈고, 개인전 3종목(사브르, 플뢰레, 에페)에서는 모두 5위에 머물렀다.

그러나 권효경은 남몰래 파리패럴림픽을 위해 칼날을 벼렸다.

'새로운 인생을 펼치겠다'는 의지를 담아 왼쪽 손목에는 작은 나비 타투까지 새겨 넣었다. 나비의 유연하고 가벼운 움직임을 칼끝에 담아내려 했다.

이런 권효경의 다짐과 노력은 이번 파리패럴림픽에서 일취월장의 성과로 이어졌다.

준결승전이 대표적이다. 준결승 상대인 헝가리의 아마릴라 베레스는 2020 도쿄패럴림픽 금메달을 따낸 세계 최정상 검객이다.

그러나 1피리어드 초반 1-5로 끌려가면서도 당황하지 않았다. 2022년 9월 휠체어펜싱 월드컵에서 베레스를 꺾고 우승했던 기억을 소환하며 투지를 끌어올렸다.

결국 추격에 성공한 뒤 막판까지 1점 차 접전을 펼치다 끝내 마지막 승리 포인트를 따냈다.

결승 상대인 중국의 천위앤둥은 지난해 이탈리아 월드챔피언십과 2022 항저우장애인아시안게임을 통해 이 종목의 새로운 최강자로 떠오른 인물이었다.

항저우 대회에서 에페 개인전 금메달리스트다. 여기에 단체전 사브르, 플뢰레, 에페 등에서도 금메달을 따내며 4관왕에 오른 중국의 에이스다.

이번 파리 패럴림픽에서도 이미 플뢰레 단체전 금메달을 목에 걸었다. 그 기세를 에페 개인전에서도 이어갔다. 초반부터 유연하고 빠른 상체 움직임과 번개같은 칼놀림으로 권효경의 적극적인 공격을 무력화시켰다.

권효경은 공격적으로 임했다. 경기 시작 직후부터 천위앤둥의 빈틈을 계속 찔렀다.

그러나 천위앤둥은 서둘지 않았다. 상체를 이리저리 흔들고, 뒤로 젖히며 권효경의 공격을 피하다 역습하는 방식으로 연속 2점을 따냈다.

권효경은 금세 이 전술에 적응했다. 천위앤둥의 역습을 다시 역으로 받아 손목을 노렸다. 2연속 득점 후 특유의 '꺄아!' 기합으로 그랑팔레를 쨍쨍하게 뒤흔들었다.

하지만 천위앤둥이 검법에 변화를 줬다. 팔을 현란하게 휘두르며 공세를 퍼부어 3연속 득점. 권효경은 간신히 1점 만회하며 3-5로 1피리어드를 마무리했다. 이때까지는 비교적 팽팽한 승부였다.

2피리어드 초반 운영에 실패했다. 천위앤둥은 선공과 역습을 효과적으로 섞으며 권효경의 팔과 눈을 어지럽게 했다. 무섭게 득점을 쌓아나갔다. 3분간의 2피리어드 공방이 끝난 뒤 스코어는 4-12가 됐다. 천위앤둥이 7득점하는 동안 권효경은 1점밖에 얻지 못했다.

패색이 짙었지만, 권효경은 마지막 힘을 짜냈다. 3피리어드에서 동시득점 후 권효경이 모처럼 제대로 천위앤둥의 혈을 찔렀다. 6-13으로 따라붙었다. 하지만 여기까지였다. 천위앤둥은 침착하게 2연속 득점으로 권효경을 쓰러트렸다.

권효경은 최선의 경기였다. 가진 바 기술과 투지를 모두 검에 담아 휘둘렀다. 단지 상대에 조금 못 미쳤을 뿐이다.

승부가 끝난 뒤 마스크를 벗은 권효경의 표정에 아쉬움은 묻어있지 않았다. 특유의 환한 미소로 상대에게 악수를 건넸다. 승부는 졌을지언정 매너와 스포츠맨십에서는 지지 않았다.