탁구 서수연, '천적' 류징과 또 격돌…"높은 곳으로 가겠다"[파리 패럴림픽]

[파리=공동취재단] 휠체어 여자탁구 세계랭킹 1위 서수연(38·광주광역시청)은 중국 선수 류징(36)의 이름을 들으면 자다가도 번쩍 눈에 떠진다.

지독한 악연 때문이다. 서수연은 패럴림픽 데뷔 무대였던 2016 리우데자네이루 패럴림픽 탁구 여자 단식 결승에서 류징에게 세트 점수 1-3으로 석패하며 은메달을 목에 걸었다.

당시 서수연은 4세트에서 8차례 듀스 혈투 끝에 17-19로 내주며 고개를 떨궜다.

류징과의 악연은 계속됐다. 2021년에 열린 도쿄 패럴림픽 탁구 여자 단식 결승에 오른 서수연은 류징에게 또 1-3으로 졌다.

4세트 8-10에서 점수를 내주면서 우승의 꿈을 이루지 못했다.

서수연은 지난해 열린 2022 항저우 장애인아시아경기대회 탁구 여자 단식 결승에서 류징을 3-1로 꺾으며 설욕에 성공했지만, 2024 파리 패럴림픽에서 다시 류징에게 금메달을 뺏겼다.

대표팀 동료 윤지유(24·성남시청)와 합을 맞춰 출전한 여자복식(스포츠등급 WD5) 결승에서는 중국의 류징-쉐쥐안 조에 1-3으로 패하면서 또 은메달을 목에 걸었다.

패럴림픽 결승에서만 3차례나 류징의 벽에 막혔다.

서수연은 이제 또다시 류징을 만난다.

그는 4일(한국시각) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나 4에서 열린 파리 패럴림픽 탁구 여자 단식 스포츠등급 WS1-2 8강에서 독일의 야나 슈페겔을 세트 점수 3-0(11-1 11-7 11-2)으로 가볍게 꺾고 4강에 진출했다.

4강 상대는 바로 그 이름, 류징이다.

경기 후 공동취재구역에서 만난 서수연은 "이번 대회를 앞두고 류징을 계속 생각했다"며 "올해 국제대회에 류징이 출전하지 않아서 한 번도 맞붙지 못했는데, 지난 복식 결승이 좋은 예방주사가 됐다"고 말했다.

이어 "어차피 류징과는 한 번 만나야 한다"라며 "이번만큼은 꼭 류징을 넘어 높은 곳으로 가겠다"고 덧붙였다.

그는 "4강에 진출한 모든 선수의 기량이 종이 한 장 차이"라며 "집중해서 꼭 패럴림픽 첫 금메달을 따겠다"고 목소리를 높였다.

한편 서수연은 이날 경기 승리로 동메달을 확보했다. 패럴림픽 탁구는 3-4위 결정전을 치르지 않고 준결승에 진출하면 동메달을 준다.

모델을 꿈꾸던 서수연은 대학에 입학한 2004년 자세 교정 차 병원에서 주사 치료를 받다가 신경과 척수에 문제가 생겨 지체장애인이 됐다.

그는 재활 훈련 중 탁구를 접한 뒤 새로운 꿈을 꾸기 시작했고, 한국 여자 휠체어 탁구 간판으로 성장했다.