수영 조기성, 0.16초 차로 아쉬운 4위…"내가 부족한 탓"[파리 패럴림픽]

[파리=공동취재단] 장애인 수영 간판 조기성(28)이 2024 파리 패럴림픽에서 또 다시 '종이 한 장' 차이로 아쉽게 메달을 놓쳤다.

조기성은 1일(현지시각) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 열린 대회 수영 남자 개인혼영 150m 스포츠등급 SM4 결승에서 2분37초45에 터치패드를 찍어 4위에 자리했다.

3위에 오른 멕시코의 카마초 라미레스(2분37초29)와 격차는 불과 0.16초였다.

지난달 30일 열린 평영 50m(SB3등급)에서도 비슷한 상황이 벌어졌다. 당시 50초73에 도착한 조기성은 3위를 차지한 스페인의 미겔 루케(50초52)에 0.21초 차이로 뒤져 아쉽게 메달을 놓쳤다.

경기 후 조기성은 "정확한 기록을 보진 못했지만, 아깝게 졌다고 들었다"면서 "어쨌든 진 건 진 거니까 드릴 말씀이 없다"며 고개를 숙였다.

이어 "터치 싸움에서 두 번 다 졌다. 그건 내가 부족한 탓이라고 생각한다"며 "나도 나름 많이 준비했지만, 3위를 한 선수가 나보다 더 노력을 많이 했을 것"이라고 패배를 인정했다.

컨디션은 예선을 치른 이날 오전보다 좋았다. 조기성은 "컨디션이 좋아서 기대했는데, 결과가 이렇게 나와서 뭐라 드릴 말씀이 없다"고 아쉬워했다.

앞서 조기성은 예선에서 2분41초11로 전체 4위를 기록했다. 총 9명의 선수가 출전한 예선에서는 상위 8명이 결선에 진출하는데, 당일 1명이 기권해 순위와 상관없이 모두 결선으로 향했다.

출전 선수가 8명일 경우 예선 없이 곧바로 결선을 치르지만, 당일 기권 처리가 돼 예선이 그대로 진행됐다.

두 번 연속 아쉽게 메달을 놓쳤지만 아직 끝난 것은 아니다.

조기성은 오는 7일 남자 배영 50m(S4등급)에서 마지막 경기를 치른다. 이번 대회를 끝으로 국가대표 은퇴를 선언한 조기성의 고별전이다.

조기성은 "원래 먼저 치르는 종목에서 메달을 따고 편안한 마음으로 마지막 경기에 임하려 했다"며 "배영은 내 주 종목이 아니다. 마지막인 만큼 즐기고 싶은 마음에서 주 종목이 아닌 걸 신청했다"고 설명했다.

이어 "열심히 하겠지만 즐긴다는 말씀은 못 드릴 것 같다"고 거듭 아쉬움을 드러냈다.

수영 인생의 마지막 페이지를 향해 가는 조기성은 "그동안 국가대표를 하면서 많이 힘들었다"며 "리우데자네이루 대회에서 3관왕을 하면서 장애인 수영을 이끌어가야 한다는 부담감도 컸다"고 털어놨다.

이어 "지난해 세계선수권에서 우승하면서 패럴림픽 메달에 대한 간절함과 욕심이 더 커졌는데, 그걸 떨쳐내지 못한 게 패인이지 않았나 싶다"고 돌아봤다.

조기성은 "도쿄 대회 때보다 훨씬 몸이 좋았기 때문에 스스로 기대를 많이 했다. 감독님께 메달을 안겨드리고 싶었는데 안타깝게 됐다"고 울먹이며 말했다.